Moisés Roberto Mebarak*
Universidad del Norte (Colombia)

Martha Luz Martínez**
Universidad de Salamanca (España)

Arturo Sánchez Herrera***
Universidad del Norte (Colombia)

José Eduardo Lozano****
Fundación IANUS (Colombia)

* Psicólogo Universidad del Norte. Especialista en Psicología Clinica. Diploma de Estudios Avanzados en la Universidad de Salamanca (España).Candidato a Doctor en Psicología Clínica, Universidad de Salamanca. mmebarak@uninorte.edu.co

** Psicóloga Universidad del Norte. Especialista en Psicología Clínica. Diploma de Estudios Avanzados en la Universidad de Salamanca (España). Candidata a Doctora de la Universidad de Salamanca. martig@hotmail.com

*** Psicólogo Universidad del Norte.

**** Psicólogo Universidad del Norte. Especialista en Desarrollo Social. Universidad del Norte. jeli76@hotmail.com

Correspondencia: Universidad del Norte, Km 5 vía a Puerto Colombia, A.A. 1569, Barranquilla, Colombia.

El abuso sexual infantil es un problema de gran impacto internacional y con una alta prevalencia. De acuerdo con la OMS, en el mundo al menos 150 millones de niñas y 73 millones de niños han sido víctimas de alguna forma de abuso sexual antes de cumplir los 18 años.

La investigación, centrada principalmente en la sintomatología de esta problemática, pretende dar cuenta del estado del arte sobre el tema en el periodo del 2004 al 2010. Además, se muestra información valiosa y actualizada acerca de los factores de riesgo para comprender más a fondo el fenómeno. Se concluye que en las investigaciones se manifiesta la diversidad a nivel psicopatológico que reviste la vivencia y que aún se encuentran contradicciones entre los estudios, lo que podría señalar que el tema no ha sido suficientemente investigado.

Palabras clave: Abuso sexual infantil, revisión, sintomatología.

Child sexual abuse is an issue with great international impact and a high prevalence —according to WHO. At present, at least 150 million girls and 73 million boys have been victims of some kind of sexual abuse before 18 years of age.

This study, directed mainly towards the symptomatology of this issue, intends to present the state of the art about the subject in the period from 2004 to 2010, additionally, valuable and current information is presented regarding risk factors, in order to provide a better understanding of the phenomenon. It is concluded that research shows the psychopathological diversity involved in the experience and that contradictions between studies can still be found, which indicate that the subject has not been sufficiently studied.

Keywords: Childhood sexual abuse, review, symptomatology.

Cuando se revisa de la problemática del abuso sexual infantil, lo primero que es notorio es que estas investigaciones, generalmente, se encuentran asociadas a otras formas de maltrato infantil, por lo que resulta pertinente contextualizar y ubicar el abuso sexual infantil dentro del contexto macro en que se encuentra. Es decir, la primera labor es realizar la diferenciación de éste, de otras formas diversas de abuso y maltrato infantil. De acuerdo con Takyi (2002), entre los varios casos de abuso de niños se encuentra el maltrato, el abuso físico, el abuso sexual y la negligencia. Sin embargo, pocos de estos estudios examinan a profundidad el tema del abuso de niños, aunque existen datos de agencias gubernamentales y no gubernamentales que indican que el acoso sexual, la explotación sexual, el maltrato y el uso de niños para el trabajo está expandido de forma universal.

Este artículo tiene como objetivo primordial realizar una aproximación teórica a esta particular problemática en niños y adolescentes, así como de sus efectos, haciendo especial énfasis en la sintomatología de las víctimas cuando son adultos, debido a que en la revisión sobresale este tema. Para mayor compresión de la problemática que esta situación representa se incluyeron otros temas de factores de riesgo, psicopatológicos y de salud mental que se encuentran relacionados. En esta revisión se presentarán diversas investigaciones que enfatizan en la sintomatología, pero que también presentan información valiosa acerca de los factores de riesgo asociados a la condición de abuso sexual infantil.

¿Qué se entiende por abuso sexual? Según la según la Organización Mundial de la salud (OMS) se entiende como: "[...] una acción en la cual se involucra a un menor en una actividad sexual que él o ella no comprende completamente, para la que no tiene capacidad de libre consentimiento o su desarrollo evolutivo (biológico, psicológico y social) no está preparado, o también, que viola las normas o preceptos sociales". Otra de las definiciones más aceptadas internacionalmente es la del National Center of Child Abuse and Neglect (1978), según la cual el abuso sexual infantil (ASI) se entiende como "los contactos e interacciones entre un niño y un adulto, cuando el adulto (agresor) usa al niño para estimular sexualmente a sí mismo, al niño o a otra persona" (Acero, 2009).

Por otro lado, la Academia Americana de Pediatría ha definido al Abuso Sexual Infantil (ASI) como la práctica de un contacto físico o visual, cometido por un individuo en el contexto sexual; con violencia, engaño o seducción, ante la incapacidad del niño para consentir, en virtud de su edad y diferencia de poder (Vitriol, Vásquez, Iturra & Muñoz, 2007). El Instituto de Bienestar Familiar (ICBF) (2007) agrega: "la violencia sexual como el término más amplio y el abuso sexual como la manera específica a un tipo penal o delito definido según las características de la víctima y circunstancia de indefensión". Acero (2009) expone el concepto de abuso sexual, entendido este, desde el punto médico legal, como el contacto entre un menor y un adulto, en el que el menor de edad es utilizado para satisfacción sexual de un adulto o de terceros, desconociéndose su nivel de desarrollo psicosexual.

En síntesis, estas definiciones incluyen: algún tipo de contacto de carácter sexual entre un adulto y un menor de edad, en el que el adulto se vale de la incapacidad del menor para consentir y comprender el hecho.

Sin embargo, los menores no están siendo abusados solamente por adultos; en algunos casos, también lo son por otros menores que se valen de su poder frente a los más pequeños e indefensos, tal como lo expresa Acero (2009):

Los menores pueden ser abusados sexualmente tanto por adultos como por otros menores que tienen —en virtud de su edad o estado de desarrollo— una posición de responsabilidad, confianza o poder sobre la víctima, con el fin de gratificar o satisfacer a la otra persona (o a un tercero).

Al respecto, el National Center of Child Abuse and Neglect (1978) afirma que "el abuso sexual también puede ser cometido por una persona menor de 18 años, cuando ésta es significativamente mayor que el niño (la víctima) o cuando (el agresor) está en una posición de poder o control sobre otro menor."

En Colombia, el ICBF (2007) percibe el abuso infantil como una forma de violencia sexual, [...] el incesto, la violación, el tocamiento o manoseo a un niño o niña con ropa o sin ella, alentar o permitir a un niño o una niña que toque de manera inapropiada a un adulto y el abuso sexual sin contacto físico: seducción verbal, solicitud indecente, realizar actos sexuales en presencia de los niños o niñas, la masturbación, pornografía, exhibición de los genitales o gestos sexuales para obtener gratificación sexual, espiándolos mientras se visten, bañan o realizan sus necesidades de aseo.

Así, el ICBF (2007) plantea que el abuso sexual va más allá del contacto físico e incluye todas estas manifestaciones que pueden perjudicar psicológicamente a un niño en lo que respecta a temperamento y personalidad, además de aspectos psicosomáticos y psicopatológicos como se podrá corroborar durante el seguimiento de la revisión.

En cuanto a la prevalencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el mundo aproximadamente 150 millones de niñas y 73 millones de niños han sido víctimas de alguna forma de abuso sexual (AS) antes de cumplir los 18 años de edad. En los Estados Unidos aproximadamente 88.000 niños son víctimas de AS anualmente; 12 a 25% son niñas y 8 a 10% son varones (Vitriol et al., 2007). Recientemente se ha estimado que la prevalencia se encuentra en más de 4 millones de casos de niños maltratados cada año en los Estados Unidos (London & Kulkofsky, 2010). El abuso sexual es un problema de proporción epidémica en Estados Unidos (Hornor, 2009).

Pereda, Guilera, Forns & Gómez-Benito (2009), con la intención de establecer datos de prevalencia a nivel mundial, realizaron un meta-análisis con artículos de 22 países; dicho análisis demostró que 7.9% de hombres y 19.7% de mujeres han sufrido alguna forma de abuso sexual antes de los 18 años de edad.

El meta- análisis revela un mayor peligro en este sentido para las mujeres, aunque los hombres también son susceptibles a que esta posibilidad se presente.

Asimismo, según datos del ICBF (2007), aun con un gran subregistro, se calcula que en Colombia alrededor de 11.000 niños y niñas son víctimas de abuso sexual cada año. Esta cifra corresponde a un 2 ó 5% de los casos. Esto se debe a que hay muy poca denuncia y detección.

En ese sentido, el estudio realizado por Pereda, Polo, Grau, Navales & Martínez, (2007) muestra algunas cifras con respecto a las formas de abuso. Los denominados tocamientos, ya sea por encima o debajo de la ropa, son la categoría de abuso sexual más frecuente (64.39%) en una muestra de 205 casos de denunciantes. Le sigue la penetración vaginal con un porcentaje del 9.27%. Masturbaciones y penetración anal se producen con una frecuencia de 3.41%. La penetración oral es la tipología de abuso sexual menos frecuente en la muestra estudiada (1,95%). Los abusos sin contacto físico (proposiciones y/o exhibicionismo) se dan en un 3.41% de los casos.

Estos datos estadísticos podrían revelar culturalmente cómo se concibe el abuso sexual en niños, pues no se denuncian los abusos sin contacto físico en mayor grado, como se puede observar con el 3.41 % de los casos presentados de la totalidad de la población denunciante.

En Colombia, algunas instituciones gubernamentales y no gubernamentales han realizado estimaciones de los casos de abuso. Según la Unicef (2005), en el 2001 el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses practicó 13.352 dictámenes sexológicos por abuso o violencia, de los cuales 8.745 se practicaron en mujeres y 1.210 en hombres. El 86% de estos dictámenes se hicieron a personas menores de 18 años y se encontró que la prevalencia del ASI era de un 37% para los niños entre 10 y 14 años; entre 5 y 9 años, el 25% entre 15 y 17, años un 14%, y entre 1 y 4 años, el 10%.

Es importante señalar que se trata de una problemática que tiene un profundo impacto en los niños que se ven obligados a vivirla. Así, entre las múltiples consecuencias negativas, por ejemplo, Zielinski (2004) encuentra que el impacto a largo plazo del abuso de niños en el empleo, los ingresos y la confianza en la asistencia pública —así como los caminos mediáticos a través de los cuales estos efectos ocurren— es en general negativo. De la misma, manera Showalter (2007) plantea que el abuso sexual en niños es un problema social significativo, con consecuencias reconocidas a corto y largo plazo en víctimas y familias, y con un alto costo para la sociedad.

De manera general, según Vitriol et al. (2007), se puede afirmar que el ASI es un problema frecuente cuyo impacto físico y emocional puede ocasionar secuelas graves a corto, mediano y a largo plazo.

Aproximadamente el 80% de las víctimas sufre consecuencias emocionales negativas; esto depende de quién fue el agresor, el grado de culpa del niño ejercido por sus padres, así como de las estrategias de afrontamiento del problema de que disponga la víctima.

El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) (2007) ha identificado como factores de riesgo para que ocurra el abuso sexual los siguientes: sexo femenino, tener entre 11 y 15 años, padecer insuficiencias económicas y culturales, haber sufrido previamente otros tipos de maltrato infantil y haber desarrollado una baja autoestima, sumisión a la autoridad y poca confianza en los adultos.

Medicina Legal constató que en el 78% de los casos, el agresor era un conocido del niño o niña, especialmente padre, padrastro u otro familiar (Unicef, 2002). En cuanto al perfil del agresor/a, con respecto al sexo, se constata que los varones están significativamente más implicados como agresores en los abusos sexuales a menores, con unos porcentajes que oscilan entre el 80% y el 92%, especialmente cuando las víctimas son niñas. No obstante, según Rathus, Nevid & Fichner-Rathus (2005, citado en Fernández, Carrera & Failde, 2008) el número de mujeres implicadas como agresoras en abusos sexuales podría ser mayor del que se cree, ya que estaría oculto bajo las creencias de una sociedad que otorga a las mujeres un rango mucho más amplio de contacto físico con los niños/as, de acuerdo con los estereotipos y roles de género de la feminidad.

Para Altman (2005), familias que proveen de poco apoyo a sus miembros representan un riesgo en el marco del ASI. En esta misma línea, Lee y Lathrop (2010) plantean que en un alto porcentaje los parientes y familiares de las víctimas de ASI son sus abusadores. Las relaciones distantes o rotas entre padres e hijos constituyen también un factor de riesgo asociado al ASI (Western, 2006). En familias donde hay consumo de drogas existe un potencial riesgo asociado al abuso sexual (Hien et al. 2010). A conclusiones similares llega Romero (2010), al considerar que hay una alta correlación entre el maltrato, la negligencia infantil y el abuso en el consumo de sustancias por parte de los padres. Otros factores de riesgo de abuso sexual están asociados con el rechazo del padre, con el consumo excesivo de alcohol por parte de la madre y no así del padre (Vogeltanz et al., 1999).

En el estudio de Turner, Finkerlhor y Omrod (2007), citado por Ramírez & Fernández (2008), el abuso sexual y la estructura familiar guardan una relación importante y debe ser tenida en consideración en la detección de familias en riesgo y en la evaluación de casos de abuso.

Para Finkelhor et al. (2002), hay mayores porcentajes de abuso entre hombres que crecieron en familias infelices, que vivieron durante un período tan solo con su madre; por otra parte, es mayor entre las mujeres que crecieron en familias infelices, que vivieron por un período sin uno de sus padres naturales y que recibieron educación sexual inadecuada. Estos resultados son consistentes por los presentados por el mismo Finkelhor (1986, citado en Finkelhor, et al. 2002) cuando afirma que el ASI está asociado a factores de riesgo, como el hecho de que el niño víctima haya vivido sin uno de sus padres biológicos; cuando hay incapacidad de la madre por cuidar de su hijo sea por discapacidad o por ausencia del hogar; cuando el niño vive en un matrimonio infeliz o conflictivo; cuando la relación entre padres e hijos es pobre y cuando se convive con un padrastro. Para Fleming, Mullen & Bammer (1997), el abuso sexual se relaciona con situaciones que representan factores de riesgo, como el aislamiento social, la falta de apoyo familiar y la asistencia de un confidente o persona de confianza. Para Boney-McCoy & Finkelhor (1994), la experiencia de una previa victimización (sexual o no sexual) aumentaba el riesgo del niño de experimentar un posterior abuso sexual infantil.

Al realizar un sucinto análisis del trabajo de Finkelhor (1986, 2000 y 2002), éste sugiere que si bien algunas características están asociadas con mayor riesgo: niñas más que niños, preadolescentes y adolescentes de pocos años, el hecho de tener un padrastro, de no vivir con los padres biológicos, de tener una madre psicológicamente dañada, una crianza inadecuada o el presenciar conflictos familiares, estos no son factores confirmatorios ni invalidantes en la identificación de casos actuales de ASI. En consonancia con Finkelhor, Osnore (1998), en un estudio realizado para identificar antecedentes y conductas de riesgos en un grupo de niños abusados sexualmente, encontró un elevado número de familias disfuncionales (74.4%) y alcohólicas (35%) asociadas a casos de ASI, lo que nos señala la importancia que tienen estas manifestaciones en la génesis de este problema.

Además de estos factores familiares emocionales o afectivos, o del vínculo, factores económicos también representan riesgos. Para Zielinski (2004), el bajo estatus socio económico representa un factor de riesgo. Del mismo modo, hay diferencias geográficas en los reportes de abuso que pueden estar asociadas con la pobreza y los estándares de vida (Usta & Farver, 2010). Por otra parte, Kalra (2006) asocia el ASI con los bajos niveles educativos de las madres.

En el tercer grupo de factores se hallan la discapacidad física y los problemas de desarrollo. Según Beverly et al. (2006), es mayor el número de casos de abuso reportado en personas con alguna limitación física que de personas sin limitación alguna. Por otra parte, para Bowman et al. (2010), las personas con problemas de desarrollo tienen mayor riesgo de ser víctimas de abuso sexual. La enfermedad mental de la madre es para Fleming et al. (1997) otro factor de riesgo asociado al ASI. Además, se ha encontrado que esta problemática se encuentra entre un 34% y 53% de los pacientes que consultan por problemas de salud mental, asociado a los trastornos afectivos, ansiosos, alimentarios, consumo de sustancias, desórdenes de personalidad y mayor morbilidad médica asociada a policonsulta (Vitriol et al., 2007).

En el último grupo, variables ambientales como la guerra se considera un factor asociado al incremento de casos reportados de abuso (Usta & Farver, 2010).

Un estudio sobre las características forenses de casos de abuso sexual, referidos a evaluación psiquiátrica realizado por Perdahli, Arman, Kalaca & Berkeml (2010), señaló que de un total de 83 casos, el 69% eran niñas, la edad media era 11.01 ± 3.9 años. El 73.5% de los perpetradores eran familiares. El tipo de abuso más común (44.6%) fue contacto genital sin penetración.

Cuando nos referimos a los factores de riesgo hay que tener en cuenta las características particulares del niño, que pueden atraer en mayor o menor grado al posible agresor. En términos de Bolen (2001, citado en Ramírez & Fernández, 2008), la disponibilidad del niño para el agresor, la capacidad de atraer por sus condiciones físicas y psicológicas, y el nivel de vulnerabilidad son elementos importantes que hay que considerar.

A continuación, la tabla 1 presenta los resultados principales, la población, los instrumentos y autores de los estudios revisados para este artículo. Como resultado de la revisión general acerca del abuso sexual infantil, se encuentra que los artículos de investigación que surgen de manera más prolífica son aquellos que se refieren a la sintomatología. Lo que es llamativo es que parecieran ser más estudiados los efectos que causa el abuso sexual infantil de manera posterior (mediano o largo plazo) a la situación traumática, que cuando se presenta in situ, en un momento cronológicamente muy cercano a la agresión vivida (Donovan, 2010).

Sin embargo, el foco ha sido sobre la sintomatología de las víctimas, y los problemas que ellos afrontan en la vida adulta. En particular el estudio de Behrman (2007) hace énfasis en la variedad de efectos que tiene el ASI sobre la vida de las personas, tales como ansiedad y depresión, culpabilidad y vergüenza, disociación, compulsividad, necesidad de perfección y control, sentirse usadas, inquietud con otros adultos en autoridad, ideación suicida, abuso de sustancias, baja autoestima, inhabilidad para el autocuidado físico, emocional y social, ademas de una sensación de infancia perdida. De la misma manera, Western (2010) encuentra la depresión subsecuente, la susceptibilidad al suicidio, trastornos de ansiedad, abuso de sustancias y psicosis como efectos del ASI. Zinzow, Seth, Jackson, Niehaus & Fitzgerald (2010) argumentan que la variabilidad en los síntomas está relacionada a la culpabilidad que se le atribuye a la familia y/o al perpetrador.

Los tópicos que se abordarán pretenden realizar un sondeo acerca de la sintomatología que se ha sido investigada recientemente desde los campos de la psicología clínica y de la salud, con miras a presentar información actualizada sobre el ASI que sea de utilidad tanto para los legos como para personas con cierto dominio del tema.

El stress post-traumático, conocido indicador psicopatológico, es en muchos casos una reacción posterior a los efectos del ASI (Mahoney, 2005; Usta & Farver, 2010), así como los trastornos depresivos o de ansiedad (Wilson, 2010). Por ejemplo, en los casos de trastorno limítrofe de personalidad, el estudio Machizawa (2005) encontró que existe una fuerte asociación entre la severidad de los traumas (abuso físico, sexual y emocional) de la infancia y esta enfermedad.

Sobre los efectos y señales de abuso se han realizado investigaciones, tales como la de Gallego, Medina, & Montoya (2007), que muestra una relación estadísticamente significativa entre abuso sexual infantil y depresión. Desde otros estudios se encuentra una asociación entre ASI, el consumo de sustancias estimulantes y el uso de drogas inyectadas (Danielle, Robin, Nina, Crystal & et al., 2005; Tucci, Kerr-Correa & Souza-Formigoni, 2010). En contraste, Vitti (2005) no encuentra relación entre el abuso de sustancias, la depresión y el ASI, lo cual corrobora Young (2004) en un estudio con hombres en el que tampoco encontró relación entre el abuso de sustancias, la autoestima y la imagen corporal, y el ASI, aunque sí se presentaron problemas con el alcohol.

También es conocido el hecho de cómo la necesidad de castigo de algunos sujetos, raíz de múltiples comportamientos auto-punitivos, es debida fundamentalmente a este tipo de experiencias (Gratz et al. 2002, en Goldstein, Flett, Wekerle, & Wall, 2009; Mahoney, 2005).

A pesar del reciente interés en el Auto-Castigo Deliberado (ACD), la mayoría de los estudios de ACD han sido limitados a ejemplos clínicos, y han identificado correlatos clínicos y descuidado de manera general los factores de personalidad. Goldstein et al. (2009) examinan rasgos de personalidad, el maltrato de niños y abuso de sustancias como correlato de ACD en una muestra de 319 estudiantes universitarios. El estudio acerca de la naturaleza del ACD reveló en estas jóvenes síntomas depresivos graves, niveles altos de búsqueda de sensaciones, historias de abuso emocional y uso de drogas ilícitas; es importante resaltar que no se encuentra relación entre ASI y ACD.

Cuando un niño presenta comportamientos en los que la sexualidad no se manifiesta de manera natural, sino que se puede advertir la presencia de conductas abiertamente eróticas, como el onanismo, o cierto tipo de pinturas y actitudes en torno a lo sexual, es posible advertir, aunque no lo manifiesten abiertamente con palabras, la presencia de ASI. En los casos de abuso hay que estar muy atento a lo no - verbal. De acuerdo con Pereda (2009), la presencia de conductas sexualizadas, también denominadas comportamientos erotizados, es uno de los problemas más frecuentes en víctimas de abuso sexual infantil, y son tomadas habitualmente como un indicador de marcada fiabilidad para su detección. Por otra parte, el ASI parece estar relacionado con problemas de abuso físico, sexual y emocional en la adultez (Hammoury & Khawaja, 2007), además de relaciones negativas con los compañeros en la adolescencia (Holt, 2006).

Por otra parte, parece ser que la exposición al ASI permanece significativamente asociada al abuso físico infantil (AFI). Friesen, Woodward, Horwood & Fregusson (2009) encuentran en estudio basado en el análisis de datos de 900 personas adultas de Nueva Zelanda —con 30 años de edad— que la exposición a más severas formas de abuso sexual está relacionada con una cohabitación más temprana y más frecuente, por ende, con más altas tasas de violencia interpersonal perpetrada (IPV), parentesco cercano, y con más relaciones de baja satisfacción. Hay una evidencia creciente de que la exposición al abuso sexual durante la niñez puede tener a largo plazo efectos negativos sobre el desarrollo adulto posterior, incluyendo aspectos como problemas físicos y mentales de salud, pobres logros educacionales y un aumento de la susceptibilidad al abuso y dependencia de sustancias (Fergusson & Mullen,1999; Putman,2003; Boden et al., 2007b; Duncan et al. 2008, citado por (Friesen et al., 2009). La moderna investigación en mujeres expuestas al ASI se ha enfocado principalmente en la adaptación sexual de estas (Rumstein-McKean & Hunsley, 2001, citado en Friesen et al., 2009).

Un aspecto importante del funcionamiento adulto que ha sido menos estudiado entre las víctimas del ASI concierne a su funcionamiento adulto interpersonal, y en particular a la habilidad para formar y mantener íntimas relaciones de parejas, aunque parece ser que tienen problemas para manejar este aspecto en sus vidas (Altman, 2005). En la misma línea, se ha encontrado que los hijos de padres con ASI tienen mayores problemas de comportamiento (Zajac, 2010).

La investigación de Wilson (2010), enfocada desde una perspectiva holística, presenta características sintomatológicas a largo plazo enfocado en las víctimas de ASI, así como las posibles consecuencias de este: una fuerte incidencia de problemas psicológicos a largo plazo existen en las víctimas de actos de abuso sexual en la niñez (Abrahamson, 1998, Creedy, Niezette & Henderson, 1998 World Health Organization, 1997). George (1996), citado en Wilson (2010), encontró que los adultos que habían experimentado el abuso sexual en la niñez presentaban el doble de probabilidades de sufrir trastornos de salud mental, que su contraparte que no había sido abusada.

Aunque no todas las víctimas de ASI presentan síntomas psicopatológicos relacionados con el abuso al que han tenido que sobreponerse, sí sufren de algunos síntomas a corto y largo plazo, fundamentalmente depresión (Yonai, 2007).

Resulta necesario aclarar la relevancia del papel de la depresión como síntoma predominante en situaciones de abuso, como lo han presentado Western (2006) y Yonai (2007). También el trabajo de Barrett (2010) enfatiza el papel de la depresión, cuando sugiere como este tópico —esencial en psicopatología— se encuentra mediando las relaciones del ASI y el afecto de los padres en casos de victimización de los cónyuges. El ASI puede presentar como consecuencias —en las madres que han abusado de sustancias y que presentan trastornos depresivos— un aumento en la rabia y en la impulsividad. En todo caso las causas de ésta se deben clarificar a la luz de todos estos factores (Hien, Cohen, Caldeira, Flom & Wasserman, 2010).

El vínculo entre el ASI y los desórdenes psiquiátricos está bien documentado (Valerio & Lepper, 2010). Así como aumentan las posibilidades de sufrir trastorno mental, también se presenta una fuerte incidencia de problemas psicológicos a largo plazo. También se ha encontrado que el ASI está asociado al funcionamiento maladaptativo, aunque las personas con mayor capacidad de memoria mostraban menos irritabilidad y psicoticismo en un programa de rehabilitación orientado a pacientes con enfermedad mental severa (Choi, Reddy, Liu & Spaulding, 2009).

Las historias de abuso sexual en la niñez han sido ligadas al miedo, a la ansiedad, a la depresión, al insomnio, a los desajustes sexuales, al comportamiento auto-destructivo, a los dolores de cabeza, a la agresión, a la rabia, a la baja autoestima, al abuso de sustancias, a los intentos de suicidios y a la obesidad (Bridgeland, Duane & Stewart 2001; Cornman, 1997; Hall, 2000; Knisely, Barker, Ingeroll & Dawson, 2000; Roberts, 1996; World Health Organization, 1997, citados en Wilson 2010). Retomando lo anterior, particularmente en lo referente a la obesidad como síntoma, el estudio de (Fischer, Stojek, & Hartzell, 2010) sugiere que los trastornos alimentarios no están relacionados con el ASI, aunque el tema está sujeto a discusión; Szumska (2005) ha encontrado una alta prevalencia de abuso físico y sexual en las mujeres con desórdenes alimenticios en un estudio 3.615 mujeres.

Otro tema bastante debatido es el los problemas para recordar ciertas vivencias que pueden experimentar las personas cuando han sido abusadas. Sorprendentemente, de acuerdo con Elke, Marko & Harald (2006), ningún estudio ha revisado en forma sistemática lo referente a la memoria recobrada, pero estos sugieren que no hay mayores diferencias en el reporte de síntomas para las personas que olvidan y posteriormente recuperan sus memorias.

Los individuos que experimentaron un abuso son más susceptibles de reportar olvidos (Simona, Robin, Gail, Ingrid & et al., 2006). La mayoría de los individuos atribuyen sus olvidos a intentos activos de evitar pensar en el abuso (Showalter, 2007).

Se puede apreciar cómo todas las formas de abuso, incluyendo el emocional y el físico, también presentan efectos en torno a la hiper-vigilancia,y dificultades para recobrarse del estrés, mas propias del abuso físico, y a las disfunciones interaccionales, relacionadas con el abuso emocional, de acuerdo con la diferenciación establecida (Lang, Gartstein, Rodgers, & Lebeck, 2010).

Un conocimiento amplio de la sintomatología del ASI resulta de especial interés a la hora de estructurar y pensar planes de intervención y estrategias de afrontamiento adecuadas. Estas últimas parecen ser principalmente de evitación, retiro social (Donovan, 2010; Phanichrat & Townshend, 2010), y en el proceso de recuperación del ASI la estrategia de afrontamiento principal es de centrarse en el problema (Phanichrat & Townshend, 2010). Las estrategias de afrontamiento están siendo investigadas, con el fin de mejorar la calidad de vida de estas personas, y algunos estudios tales como el de Sutherland (2010) y Behrman (2007) tratan el tema. Asimismo, es importante señalar que el trabajo con esta clase de población tiene características particulares que pueden afectar las relaciones terapéuticas entre las víctimas de ASI y las personas que trabajan con estas (Beach, 2007).

Un tópico debatido recientemente se relaciona con el ASI como uno de los posibles predictores de la psicopatía (Stevenson, 2010), los factores ambientales y la historia de abuso sexual y de daño neurológico, así como la vieja discusión acerca de cómo el ASI puede estar relacionado con problemas de comportamiento criminal (Vaske, 2010).

El ASI es una problemática de tipo universal, y de gran impacto a nivel internacional, que deja a su paso consecuencias y efectos que pueden ser perdurables a corto y largo plazo.

Cuando los anglosajones se refieren a víctimas de abuso sexual, el término usado por ellos es survivors, cuya traducción literal del inglés, sería sobrevivientes.

Desde una perspectiva psicológica, designar un individuo que ha vivenciado el ASI como un sobreviviente de esta experiencia, resulta muy diferente que mostrarlo como una víctima, pues el término lo que refleja es a una persona que sale de la situación y sobrevive a ella, en lugar de alguien que pasivamente se encuentra victimizada por la situación que tuvo que afrontar. En el texto, se ha sido coherente con la manera como se traduce, tradicionalmente, en el idioma español.

Una persona que ha sido víctima de ASI puede presentar diversas secuelas a nivel psicopatológico. Las investigaciones acerca de la sintomatología enfatizan en aspectos muy diferentes, por lo que la variedad de signos y síntomas relacionados con el abuso resulta muy amplia como se puede observar en esta revisión.

Hasta la fecha, se han realizado una gran cantidad de estudios e investigaciones, enfocados en el ASI, dada la relevancia del tema.. La gran mayoría de estos estudios han sido realizados con mujeres. Los efectos del ASI en hombres no han sido suficientemente documentados (Young, 2004). La actual revisión presentó los resultados de una búsqueda de artículos de investigaciones acerca de la sintomatología en estudios posteriores al año 2004.

Se encontró que la discusión en torno al abuso de sustancias (Danielle et al., 2005; Tucci et al., 2010), así como los estudios que investigan la depresión (Vitti, 2005;Young 2004) y los trastornos alimentarios (Fischer et al., 2010; Szumska, 2005; Wilson, 2010) resultan ser susceptibles de contradicciones, y posturas antagónicas, lo que sugiere la necesidad de tratar con mayor rigurosidad estos temas.

En lo concerniente a aspectos propiamente clínicos, es de destacar el papel crucial que juega la atribución de la culpa (Zinzow et al., 2010), así como la posibilidad de un sujeto de auto-castigarse (Goldstein et al., 2009; Gratz et al. 2002, en Goldstein et al., 2009; Mahoney, 2005), además de varios estudios que se interesan por el trauma en si mismo que experimentan las víctimas (Machizawa, 2005; Mahoney, 2005; Usta & Farver, 2010). Otro aspecto clínico lo resalta Rellini (2007), y lo menciona Perera (2005); el tema de los efectos en la sexualidad de las mujeres víctimas de ASI, y señalan algunas formas en las que se puede ver afectada la práctica de la sexualidad en los sujetos que "sobreviven" a esta experiencia.

Durante la investigación resultó más sencillo encontrar información de efectos sintomáticos a largo plazo (Behrman, 2007; Young, 2004), pues en la realidad no resulta sencillo que las personas recién afectadas por una experiencia de abuso considerada "traumática" se encuentren emocionalmente dispuestas a narrar a los científicos el hecho acaecido, así como no siempre se encuentran dispuestas a realizar las denuncias legales formales, por lo que la situación puede no haberse registrado en ninguna parte.

No se encontró suficiente información acerca de las estrategias de afrontamiento, por lo que los resultados de los estudios de Donovan (2010) y Phanichrat y Townshend (2010) deben ser más investigados para de poder determinar tanto lo relacionado con estas, como con la recuperación de la víctima.

Finalmente, se requiere canalizar los estudios del ASI acerca de sus efectos inmediatos, así como la implementación de proyectos de prevención teniendo en cuenta los factores de riesgo previamente identificados, además de profundizar en el diseño de herramientas clínicas que permitan intervenir de una manera adecuada con miras a minimizar, hasta donde sea posible, la amplia variedad sintomatológica que acarrea a corto y largo plazo.

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